Im Jahre 1533 zählen die siebzehn Provinzen der Niederlande noch zum Reich Karls V., und sie gehören aufgrund ihrer Lebensfreude und ihrer Wohlhabenheit zu seinem reichsten Besitz. Im Jahre 1555 übernimmt sein Sohn Philipp II. dieses wertvolle Erbe, das er von Spanien aus verwaltet. In den Provinzen kommt es jedoch zu Aufständen.
Der geistige Widerstand steht unter der Führung von Wilhelm von Oranien, Graf Egmont und Admiral von Hoorn.
